产品设计对不同的人来说意味着不同的东西，不同的产品，产品的整个设计过程可能不同。从本质上说，产品设计就是从产品的最初想法到顾客手上的产品的所有工作（有时甚至更进一步）。工业设计可以成为产品设计的一部分。事实上，它可以是自己的产品设计。工业设计指以工学、美学、经济学为基础对工业产品进行设计。当和那些不涉及技术领域的人交谈时，你可以用工业设计和产品设计来交换。在很多方面，它们都是一样的。两者都做同样的工作。事实上，产品设计可以说是工业设计的一个子集。
工业是发达国家人民有今天这种生活水平的原因。在工业之前，全都是独一无二的手工制品。然后是大规模生产的诞生，这使得一群人在机械的帮助下，创造了大量相同的物品，从衣服到汽车。当然，如果没有工程师来简化和优化大规模生产过程，这一切都不可能发生，工业设计公司的工业设计师是工业革命背后的力量。不仅仅是工程师，这些工业设计公司的工业设计师也是艺术家，他们找到了很多方法，不仅可以让很多商品便宜，还能让这些物品更加美观。
产品设计和工业设计之间的混淆往往会出现在它们重叠的地方。有些人在设计或改良飞机时，从事的是产品设计，也可能是在工业设计方面。通常，两者之间并没有什么区别。产品设计师通常致力于设计生产许多我们日常使用的产品，但那些我们喜欢的产品，比如汽车、电脑和许多我们喜欢的电器，通常是经过工业设计师设计的，至少在部分过程中是这样。
